안녕하세요 님!

더위를 피해

밤나무 아래 앉아있는 알밤,

모들이입니다.🌰

24절기 중 열네 번째 절기인 처서는

여름의 무더위가 저물고

신선한 가을을

맞이하게 된다는 의미인데요.

아직 더위가 완전히 가시진 않아도

점차 시원하게 불어올 바람이

벌써부터 반갑습니다.

님도 기다리고 있는 것이 있나요?

아! 저를 기다리셨다구요…!?😍🤎

그럼 오늘의 ‘심리학 편지’

빠르게 시작합니다!

한 연구 결과에 따르면 미국 북동부에 위치한 메인주에 거주하는 사람들의 이혼율과 그들의 1인당 마가린 소비량 간의 유의미한 상관이 있는 것으로 나타났습니다.

전혀 상관없어 보이는 두 변인에서 왜 이런 결과가 나타났을까요?

정답은, 우.연.히입니다. 

사실 이 연구는 미국의 한 웹사이트 Spurious Correlation(가짜 상관관계)에서 진행한 연구입니다.

이 웹사이트에는 앞서 소개한 사례 외에도 ‘배우 니콜라스 케이지가 출연한 영화의 수와 해당 연도 수영장 익사 사고 사망자 수의 관계’ 등 전혀 상관없지만 우연히 수치상 상관이 있는 것으로 나타나는 다양한 변인들을 소개하고 있습니다. 

이름에서도 알 수 있듯 상관에 대한 해석을 주의하라는 메시지를 전하기 위해 만들어진 이 웹사이트를 소개하며 우리가 진실이 아님에도 진실이라고 믿고 있는 고정 관념에 대한 흥미로운 질문을 던져보려 합니다.

| 우리가 진실이라고 믿는 것들, 정말 진실이라고 자부할 수 있을까요?

심리학자 로렌 채프먼과 진 채프먼 부부는 1967년, 착각 상관(illusory correlation)이라는 개념을 처음으로 소개했는데요.

‘착각 상관’이란, 실제로는 서로 관련이 없거나 약한 상관만을 보이는 두 행동, 사람, 사건 등을 서로 관련 있는 것으로 과대 추정하는 경향을 말합니다.

착각 상관은 인지적 편향의 한 종류로, 뇌에서 정보를 처리할 때 사용하는 에너지를 줄이고, 제한된 정보를 효율적이고 빠르게 처리하기 위해서 발생하는 것이죠. 

채프먼 부부가 해당 개념을 제시한지 9년이 지난 1976년, 심리학자 해밀턴과 기포드는 착각 상관이 고정관념을 더 강하게 유지시키는 인지적 근거임을 밝혀내는 중요한 연구를 진행했습니다.

연구자는 먼저 참가자들에게 소수로 구성된 집단 A(13명)와 다수로 구성된 집단 B(26명)의 집단원들이 각각 긍정적이거나 부정적인 행동을 하는 것을 보여주었습니다. 그 후 참가자들에게 앞선 행동을 다시 보여주고, 그 인물이 소수 집단과 다수 집단 중 어떤 집단에 소속되어 있는지 선택하게 했습니다.

실제로는 두 집단의 집단원이 긍정, 부정 행동을 한 비율의 차이가 없었습니다.

그럼에도 불구하고 해당 연구 결과에 따르면 참가자들은 소수 집단 A 구성원의 부정적인 행동 빈도는 과대 추정했고, 다수 집단 B의 부정적인 행동의 빈도는 과소 추정한 것이죠.

즉, 두 집단 간에는 구성원의 숫자 외 유의미한 차이가 없었음에도 불구하고 소수 집단의 부정적인 행동이 과대 추정되었음을 보여줍니다.

추가적으로 연구 참가자들을 대상으로 소수 집단과 다수 집단에 소속된 집단원들 개인에 대한 평가를 진행했을 때에도 다수 집단의 집단원들에게 더 우호적인 평가를 내린 것을 확인할 수 있었습니다.

착각 상관으로 인해 형성된 고정관념이 대상을 평가하는 데까지 영향을 미치게 된 것이죠.

해밀턴과 기포드의 연구 결과에서 알 수 있듯 착각 상관은 소수 집단의 독특성에 기초했을 때 더 강력하게 작용합니다. 때문에 소수를 향한 부정적인 시각에 기초한 착각 상관은 소수에 대한 고정관념을 강화시키고 더 큰 일반화를 가져옵니다. 

| 까마귀는 아무런 잘못이 없다

‘까마귀 날자 배 떨어진다’라는 속담이 있습니다.

이 속담은 ‘아무 관계없이 한 일이 공교롭게도 시기가 겹쳐 마치 어떠한 관계가 있는 것처럼 의심받게 되는 것’을 비유적으로 의미하는데요.

우리는 우연으로 생겨난 착각 상관으로 인해 강화된 여러 고정관념을 가지고 살아가고 있을지 모릅니다.

지금까지 두 연구를 통해 고정관념을 유지하는 심리적 기제인 착각 상관을 알아보았습니다. 이제는 우리가 지금까지 진짜라고 믿었던 세상에 대한 기준을 재확인해야 할 때입니다.

* 참고 문헌

1) Chapman, L. J., & Chapman, J. P. (1967). Genesis of popular but erroneous psychodiagnostic observations. journal of Abnormal Psychology, 72(3), 193.
2) Hamilton, D. L., & Gifford, R. K. (1976). Illusory correlation in interpersonal perception: A cognitive basis of stereotypic judgments. Journal of Experimental Social Psychology, 12(4), 392-407..