인간의 합리성에 의심을 품어라 !🔮

그러나 현실에서의 인간이 정말로 그럴까요?

경제학에서 가정하는 것과 달리 인간의 기호는 상황에 따라 시시각각 변합니다.

예를 들어, 어느 날 A의 어머니가 A에게 가장 좋아하는 음식이 뭐냐고 물었고, 이에 A는 망설임 없이 햄버거라고 답했습니다. 그러자 A의 어머니는 일주일 내내 A에게 식사로 햄버거를 제공하였고 일주일 뒤, 다시 가장 좋아하는 음식이 뭐냐고 물었습니다. A는 아마 이렇게 답할 거에요.

“지금은 햄버거만 아니면 다 좋을 것 같아요.” 

이런 가상의 상황이 아닌 주변을 둘러봐도 인간은 경제학에서 가정하는 합리성과 거리가 멀어 보입니다. 우리는 길을 가다 우연히 70% 세일 공지를 보고 당장 필요하지도 않은 물건을 충동적으로 구매하기도 하며, 자신에게 아무런 경제적 이득을 가져다주지 않는 무료 봉사에 참여하기도 하죠. 

이렇듯 현실과 다르게 가정된 경제적 인간에 대해 허버트 사이먼(Herbert Simon)은 경제적 인간은 전지전능한 신과도 같은 존재이지만 인간의 마음을 나타내는 모델로는 도움이 되지 않는다고 언급하기도 했습니다.

행동경제학에 대해 알아보기 전에, 행동경제학의 탄생에 큰 영향을 끼친 허버트 사이먼에 대해 먼저 이야기해볼까 해요.

허버트 사이먼은 미국의 사회과학자이자 경제학자로, 조직 내의 의사결정 모델 이론을 확립해 1978년 노벨 경제학상을 받았습니다. 특히 그의 연구 중에서도 ‘제한된 합리성’의 개념은 경제학계에 큰 변화를 가져왔죠.

사이먼은 주류경제학에서 가정했던 인간의 합리성에 대해 의문을 품었고, 인간의 행동은 ‘최적’의 상태에서 이뤄지는 것이 아니라 일정 수준 이상이 되는 ‘만족’ 상태에서 이뤄진다며 인간이 완전히 합리적일 수 없다고 주장했습니다. 

허버트 사이먼의 제한된 합리성 개념과 함께 ‘행동경제학’이라는 학문이 꽃피게 되는데요, 이때 주의해야 할 것은 행동경제학이 주류경제학의 모든 학문적 연구를 비판하고 새롭게 대체하기 위해 생겨난 것이 아니라는 점입니다.

행동경제학은 기존 경제학의 원리에 심리학적 이론을 도입해 주류경제학으로 대체할 수 없는 경제학적 현상을 설명하는 데 학문적 목적을 지니고 있습니다. 

인간의 제한된 합리성을 근거로 발전한 행동경제학의 사례를 분석해보며 좀 더 자세히 알아보겠습니다.

1991년 레이먼드 하트먼(Raymond Hartman)은 캘리포니아 전력회사에서 전력을 공급받는 사람들을 대상으로 사회실험을 진행했습니다.

하트먼은 전력 소비자를 서비스 신뢰도는 높지만 비싼 요금을 내는 소비자들과 신뢰도는 낮지만 싼 요금을 내는 소비자 두 그룹으로 나누고 각 사람에게 신뢰성의 정도와 요금을 조정한 6가지의 전력 공급 플랜을 제시하였죠.

놀랍게도 두 그룹 모두 절반 이상의 소비자가 현재 자신들이 사용하고 있는 전력 플랜과 같은 것을 선택했습니다. 

물론 행동경제학도 많은 한계를 가지고 있습니다. 오랜 시간 동안 체계적으로 이론화 되어 정립된 주류경제학에 비하면, 행동경제학은 일관성이 부족한 ‘정리되지 않은’ 이론이기 때문이죠. 또한 행동경제학에서 실시하는 사회실험은 과학실험과 달리 완벽하게 제약된 공간에서 진행될 수 없기에 결과의 타당도에 의문을 제기하는 학자들도 존재합니다. 

그럼에도 행동경제학은 주류경제학의 합리성 개념만으로 설명할 수 없는 많은 현상들을 증명해냈다는 점에서 그 가치를 보여줍니다. 경제학을 보다 더 다양한 관점에서 분석하고 접근해 나가는 행동경제학자들의 연구는 비합리적인 인간의 행동이나 선택을 어느 정도 예측할 수 있게 하며, 나아가 이를 고려해 중요한 일을 판단하고 결정하는 것을 가능하게 만들었습니다. 

지극히 인간적인 행동을 연구하며 실질적인 인간의 경제적 행위들을 설명하는 행동경제학 연구는 이제 겨우 첫발을 내디뎠을 뿐이에요.

행동경제학 연구가 경제학이라는 학문을 넘어 님의 삶까지 더욱 풍요롭게 만들어 주는 그 날을 기대해봅니다.

제가 준비한 편지는

여기까지입니다.✏

풍요롭고 즐거운

봄을 만끽하는

님이 되길 바랍니다.

지금까지의 편지가

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그럼 저는 다음 편지를 위해

다시 여행을 떠나보겠습니다!

님에게

든든 친구가 되고 싶은

모들이 올림.